Noen av årets studenter på båttur til oppdrettsanlegg i Gildeskål.
Ute på fjorden ved Inndyr i Gildeskål, i gule redningsvester, står en gruppe studenter og ser utover merdene med oppdrettslaks. En av dem er Benjamin Leblanc, som nettopp har begynt på en mastergrad i USA.
– Spennende å besøke et oppdrettsanlegg, sier han.
Han mener havbruk kan bidra til å skaffe mat til en voksende befolkning, men er opptatt av at det skjer på en bærekraftig og rettferdig måte.
Leblanc var én av rundt 130 internasjonale studenter som tok turen til Bodø denne uken for å delta på Nord Summer School, sommerkursene i regi av Nord universitet. Interessen har vokst år for år.
– Sommerskolen er en unik mulighet for oss til å vise fram Nord og Nord-Norge for studenter fra hele verden, og mange av dem tar med seg både faglig kunnskap og et nytt syn på regionen når de reiser hjem, sier Sandra Wiik, internasjonal koordinator ved Nord universitet.
Så midnattssola for første gang
Ett av programmene i porteføljen er Sustainable Blue Growth in the High North, arrangert av Nordområdesenteret på Nord universitet. Det er dette kurset Leblanc tar del i.
I løpet av uken kombinerte kurset forelesninger om fiskeri, turisme og havpolitikk med feltturer og besøk hos bedrifter. I år har studentene blant annet vært på båttur i Gildeskål og sett naturen i Saltstraumen og Keiservarden.
Også for dette kruset har interessen vokst de siste årene. 11 studenter tok kurset da det ble gjennomført for første gang for to år siden. I fjor var tallet 18, og i sommer 30.
Kurset har blitt det mest populære av tilbudene ved Nord Summer School.
Studentene kom fra fire verdensdeler. Frederik Safner holder på med en mastergrad i informatikk med spesialisering i kunstig intelligens ved Freie Universität Berlin, et fag som ligger langt fra fiskeri i nord.
Bærekraft trakk ham likevel nordover, og i Bodø så han midnattssola for første gang.
– Det er helt vilt å være ute midt på natten og se alt, sier han.
Vil skrive masteroppgave i Bodø
Blant de andre var Christina Grayson Afonso fra Connecticut.
Hun var usikker på om Arktis var noe for henne, og kom til Bodø for å finne det ut.
– Jeg tror dette er noe jeg vil utforske videre, sier hun.
Thuy Duong Nguyen vokste opp i Vietnam og studerer i Frankrike. Hun har vært i Norge flere ganger, både i sør og i vest, men aldri så langt nord før nå. Nå har hun fått smaken på Nord-Norge.
– Jeg planlegger å skrive masteroppgaven min her neste vår, sier hun.
Uka ga henne dermed et inntrykk av byen og universitetet før hun flytter hit. Fagfeltet hennes handler om å gjøre bærekraftige ideer om til bedrifter som kan vokse seg store, noe hun kobler direkte til norsk satsing på grønn vekst.
Kommer igjen år etter år
Førsteamanuensis Olga Nicole Ermann leder kurset sammen med førsteamanuensis Elena Sæther ved Nordområdesenteret.
Studentene skuffer henne aldri, sier Olga.
– De stiller tøffe spørsmål man ikke kan svare på uten å forberede seg.
Noen nøyer seg ikke med én uke.
To studenter fra det første sommerkurset er tilbake i år for å ta et nytt kurs, og enkelte har senere tatt et helt semester ved Nord universitet. Ermann peker på flere grunner til den økende interessen. Hetebølgene i Europa får flere til å vende blikket mot Arktis, og partneruniversiteter oppfordrer studentene sine til å reise nordover.
– Den globale interessen for blå økonomi og Arktis har økt. Norge er internasjonalt anerkjent for sitt arbeid med bærekraftig havforvaltning, og det gjør naturlig nok kurset vårt tematisk attraktivt for studenter fra utlandet, legger Sæther til.
Tidligere prisvinner tilbake i Bodø
Diane Hirshberg fra University of Alaska Anchorage var også tilstede.
Hun fikk Nordområdesenterets prestisjetunge pris High North Hero i 2023, for arbeidet med å knytte sammen forskere, politikere og unge i Arktis. I år var hun tilbake for å forelese og for å være med på veiledningen av studentene.
Hvorfor tror hun et kurs om blå økonomi i Norge tiltrekker seg studenter fra hele verden? Hun mener feltet både er i vekst og fortsatt ganske uutforsket, med mange ubesvarte spørsmål.
– Så for unge mennesker som er i starten av karrieren, er dette et ganske spennende felt, sier hun.
