Professor ved Handelshøgskolen Nord, Tommy Høyvarde Clausen, (t.h.) mottok prisen for beste publisering 2025 på vegne av forskerteamet som i tillegg til Clausen har bestått av førsteamanuensis ved UiT, Petter Gullmark og deres samarbeidspartner, professor ved Bocconi University, Carlo Salvato. Prisutdeler var styreleder i Økonomisk forskningsfond, Ken Andre Johansen (t.v.). Foto: Inger E. Eftevand Orvin
Artikkelen «Middle managers matter! Unpacking the deployment and adaptation of organization-level dynamic capabilities» er publisert i Public Management Review. Forskerne bak artikkelen, professor ved Handelshøgskolen Nord, Tommy Høyvarde Clausen, førsteamanuensis ved UiT, Petter Gullmark og deres samarbeidspartner, professor ved Bocconi University, Carlo Salvato, synliggjør en gruppe som lenge har vært undervurdert i forskning på organisasjonsutvikling: mellomlederne. Nå har stiftelsen Økonomisk forskningsfond ved Handelshøgskolen Nord tildelt dem prisen for beste publisering 2025.
Endring starter ikke alltid på toppen
– Studien vår viser hvor viktige mellomledere er for organisasjonsendring og innovasjon. De står ofte midt mellom strategiske beslutninger og praktisk gjennomføring, og blir sett på som noen som oversetter strategier fra toppen. Vi viser at de også kan være kilder til endring og utvikling, sier Petter Gullmark. Forskningen var en del av hans doktorgradsarbeid ved Handelshøgskolen Nord.
Mange teorier om ledelse og organisasjonsutvikling bygger på en forestilling om at de viktigste initiativene kommer fra toppledelsen. Forskerne mener dette gir et ufullstendig bilde av hvordan endring faktisk skjer i store organisasjoner.
– Det har vært mye fokus på topplederen som den viktigste drivkraften for endring. Vi ønsket å forstå hva som skjer lenger ned i organisasjonen, og hvordan evnen til å oppdage muligheter, gripe dem og skape utvikling faktisk oppstår, sier Tommy Høyvarde Clausen.
Gjennom studien fant forskerne at mange endringsprosesser har sitt utspring hos mellomledere. De bygger nettverk, skaper oppslutning om ideer og fungerer som bindeledd mellom ulike nivåer i organisasjonen. Slik kan initiativer som oppstår lokalt, få betydning for hele organisasjonen.
Mellomlederen blir et slags bindemiddel i organisasjonens evne til å fornye seg. Det er verken bare toppstyrt eller bare initiativ nedenfra. Mellomlederne kobler nivåene sammen.
Tommy Høyvarde Clausen
Norsk offentlig sektor som laboratorium
Forskerne mener den norske kommunesektoren har vært en særlig interessant arena for studien.
Mens mye internasjonal ledelsesforskning er utviklet med utgangspunkt i amerikanske, private selskaper, gir offentlig sektor i Norge andre forutsetninger. Medvirkning, samarbeid og relativt flate strukturer gjør det lettere å studere hvordan endring kan vokse fram gjennom samspill mellom ulike nivåer i organisasjonen.
– I Norge er medbestemmelse og involvering viktige verdier. Det gjør mellomledernes rolle ekstra interessant, sier Gullmark.
Fyller et hull i teorien
Forskerne understreker at artikkelen først og fremst er et teoretisk bidrag.
Målet har vært å forklare hvordan organisasjoners evne til å tilpasse seg og utvikle seg oppstår, og hvilke mekanismer som ligger bak. Studien bygger videre på tidligere forskning om såkalte dynamiske kapabiliteter, det vil si organisasjoners evne til å tilpasse seg nye omgivelser.
– Vi var opptatt av å fylle et hull i teorien. Hvordan oppstår disse evnene? På hvilket nivå i organisasjonen utvikles de? Og hvordan endrer de seg over tid? Det er spørsmål vi forsøker å gi bedre svar på, sier Gullmark.
Samtidig mener forskerne at funnene også har stor praktisk betydning.
– En viktig beskjed til praksisfeltet er at mellomledere har unike evner til å drive fram endringer som er gunstige for organisasjonen. Det er viktig å anerkjenne den rollen de faktisk spiller, sier han.
Internasjonal interesse
Artikkelen er publisert i et høyt rangert internasjonalt tidsskrift og skrevet sammen med internasjonale kapasiteter på feltet. Dette har bidratt til oppmerksomhet. Men forskerne tror også temaet treffer bredt.
– Mange mellomledere vil kjenne seg igjen i beskrivelsene våre. Vi beskriver oppgaver og roller som ofte ikke står i stillingsbeskrivelsen, men som likevel er avgjørende for at organisasjoner skal utvikle seg, sier Clausen.
Han mener forskningen bidrar til å sette ord på noe mange har erfart lenge.
– Mellomledere gjør mye av dette arbeidet hver dag. Det nye er at vi har klart å forklare betydningen av det på en måte som også utfordrer etablerte teorier internasjonalt.
Økonomisk forskningsfonds pris for beste publisering ved Handelshøgskolen Nord 2025
Tittel: Middle managers matter! Unpacking the deployment and adaptation of organization-level dynamic capabilities
Forfattere: Tommy Høyvarde Clausen, Petter Gullmark og Carlo Salvato
Publisert i: Public Management Review
Hovedfunn: Mellomledere spiller en langt viktigere rolle i organisasjonsendring og innovasjon enn det tradisjonelle teorier har lagt til grunn.
Betydning: Studien bidrar til ny forståelse av hvordan organisasjoners evne til omstilling og utvikling faktisk oppstår.
